古代“苏城码”重现姑苏城

  • 2020-10-12
  • John Dowson

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南北货店的进货账簿。记者 高戬 摄

香港陆羽茶室目前仍在使用苏州码子标价。 周晨供图

〧〧〧〦〢二〤。

〢一〦〧〨〤。

这两行神秘符号,到底是什么?是来自遥远太空的火星文字?还是来自某种失落的古代文明?

其实,这些符号起源自南宋时的苏州。这是一种计数符号,虽然已经不常见,但直到现在,在世界上华人圈内还有少量使用。在英剧《神探夏洛克》的第一季第二集中,也出现了这些符号——〇、〤、〥、〧、〨、〩,等等——他们成为帮助夏洛克破案的关键线索。

今年的国庆长假中,外地游客们在苏州古城著名的“打卡点”双塔市集,也发现了这样的符号,甚至双塔市集LOGO中的“双塔”二字,也是由这些符号拼凑而成的。

为此,记者客串了一把“夏洛克”,深入挖掘这些神秘符号背后的故事。

神秘符号叫“苏州码子”

很多“老苏州”都没听说过

近日,记者来到双塔市集,寻找那些神秘符号。

在每一个摊位前的灯箱上,都有这样的符号,很大很醒目的毛笔书法字体;双塔集市LOGO中的“双”字,由两个“〤”拼成,“塔”字由“〧”、“艹”、“〤”、“〥”拼成。

在编号为38的南北货店旁,挂着一本账簿。这本账簿的格式为旧式竖版,内容为该店的进货记录,每一种商品下面,都用这种符号标注了进货数量和金额。

这本账簿的主人是该南北货店老板葛银卫。他告诉记者,这是一种记数符号,叫“苏州码子”。

苏州码子中的“〇、〡、〢、〣、〤、〥、〦、〧、〨、〩、十”,分别对应阿拉伯数字中“0、1、2、3、4、5、6、7、8、9、10”,此外,“艹”对应20,“卅”对应30,“卌”代表四十(也可写为〤十),“元”、“角”、“分”等货币单位以及“斤”、“两”、“尺”等计量单位,也有各自对应的符号。

葛银卫介绍,苏州码子的书写顺序,基本上与阿拉伯数字相同,比如“456”就记为“〤〥〦”。需要注意的是,“〡”、“〢”、“〣”等三个码子如果连续出现,为了避免混淆,则需要将偶数位上的数字横过来写,比如“123”要写成“〡二〣”“,2331”要写成“〢三〣一”。

“苏州码子脱胎于中国古代的算筹系统,便于毛笔速记,而且简单易学,所以在中国古代工商业领域得到大规模的应用。”对于苏州码子,葛银卫说得头头是道。

然而,在原双塔菜场改造升级而成的“双塔市集”于2019年12月17日开业之前,葛银卫并不了解苏州码子,甚至连这个名词都没听说过——他现年53岁,是个道地的“老苏州”。

“双塔市集开张后,我发现装修中有很多苏州码子元素,才开始注意到这个领域,进而上网搜索了一些资料,自己研究了一番,摸到了一些门道。”葛银卫说。

记者在市集里随机采访了一些苏州本地的顾客,他们也都表示之前没有听说过“苏州码子”。

苏州诞生的中国古老数码

如何在当代苏州市井复活?

连“老苏州”们都很陌生的苏州码子,是如何在双塔市集“复活”的?

记者多方打听,找到了“双塔市集”LOGO 的设计者、凤凰传媒集团的资深书籍设计师赵清。

赵清告诉记者,用苏州码子拼成“双塔”二字,目的是向苏州的传统文化致敬。赵清是南京人,他原本也不了解苏州码子,他说,这是他从自己的一个同事的设计作品里借鉴来的。

赵清所说的同事,名叫周晨。给赵清提供设计灵感的,是周晨设计的《江苏老行当百业写真》,这本书里目录里,各个章节的页码就是用苏州码子来标注的。

周晨是个“70后”,事实上他本来也不知道苏州码子。

“2016年8月,我在上海参加书展活动,期间去逛福州路的一家艺术书店。在书店里看到了新出版的《紫禁城》杂志,这一期专题是‘工巧推苏郡——苏作工艺与宫廷’,涉及吴文化、苏作、江南织造、江南工匠、苏州画家、玉雕、苏绣、核雕、明式家具等等,一手资料的图片印制特别精美。于是随手买下这期,作为资料学习收藏。”

后来在翻阅这期杂志时,周晨在资料链接中看到了“苏州码子”,他作为苏州人,从事出版工作20年,编辑设计过很多苏州历史文化的书籍,却从没听说过苏州码子。

苏州码子就此引起了周晨的关注。他查阅大量资料后得知,“苏州码子”是中国古老的数字系统,是一种简便、快捷的记录数码,脱胎于南宋的算筹,成熟流行于工商业发达繁华的苏州而得名。至明代,苏州码子成为完整统一的一种数码,广泛使用在日杂店、五金店、裁缝铺、中药铺、钱庄、银号、餐饮等传统的商业和手工业场所,在肉铺称为“肉码”,在菜场称为“菜码”,在药材店称为“药码”,在服装行业称为“衣码”。故宫文物工作者吴伟在《苏韵流芳——苏作、苏州与吴文化》一文中指出:“在阿拉伯数字在中国普及前,苏州码子是民间最为通用的数字符号,客观上推动了明清以来商贸的广泛流通,即使今天仍有地区在沿用,它是明清苏州经济发展成果的一个重要见证。”

在古籍中,周晨发现以苏州码子来编排目录次序的案例,于是,他将苏州码子引入《江苏老行当百业写真》,这是苏州码子在当代出版业中的首次系统应用。2018年7月,《江苏老行当百业写真》亮相在苏州举办的江苏书展,苏州码子回到苏州。

之后,赵清将其应用于双塔市集的装潢设计,苏州码子在苏州古城市井生活中“复活”。

海内外至今都有它的身影 

“苏州码子”有望焕发新生

为什么现在社会公众普遍对苏州码子感到陌生?

周晨介绍,公元七世纪中,起源于印度的阿拉伯数码(因阿拉伯人将其传到西方而得名)跟随印度天文学说传入中国,但其写法和中国字书法体制不同,所以中国人没有去理会它,很快就失传了。十六世纪末,意大利天主教士利玛窦来到中国,宣扬西洋笔算方法,阿拉伯数码再一次传入中国。清朝末年,西方人在中国沿海各地设立教会学校,他们自编数学课本,重点介绍他们自己应用的阿拉伯数码,因此阿拉伯数码渐渐在全国范围内通行起来。但苏州码子在相当长一段时间里,尤其是民国阶段,和大小写汉文数字、阿拉伯数字并存。

新中国成立后,苏州码子逐渐从人们生活中消失了。周晨推测,在1960年代前后,苏州码子在苏州彻底停止使用。

几年来,周晨大量寻找、收集有关苏州码子的资料、实物——

在苏州博物馆的古籍图书馆,他找到了苏州府吴江县周庄记录地主购买田地的账簿《世楷置产簿》,账簿记载了顺治十六年(1659)到道光三年(1832)的597件买卖,使用苏州码子的地方有几十处;在苏州档案馆,他看到苏州鸿生火柴厂的用苏州码子书写的工资单。

在中国人自己修建的第一条铁路——京张铁路的青龙桥站,他看到了用苏州码子标志的里程碑。

他收集到的实物,覆盖北京、天津、上海、江苏、浙江、安徽、江西、湖南、湖北、四川、广东、福建、山西、河北、吉林、辽宁、内蒙古等省(市、自治区)。河北财经大学的曹琳、毕志夫、古建芹,依托中国发票博物馆的资料撰写了《解读苏州码:一种行将消失的珍贵文化遗产》,文中指出:“除了青海、西藏地区暂未发现外,国内其他地区无论江南江北还是塞外西域、无论通都大邑还是偏远小镇,所有发票上都能看到苏州码的使用”。

香港和澳门的朋友,给他发来了当地正在使用苏州码子的场景照片;马来西亚的朋友提供了苏州码子遗存的线索;他还找到了一张越南西贡(今胡志明市)华人酒楼使用苏州码子的账单;在韩国和日本的相关文献中,也出现了苏州码子的身影……

今年7月31日,苏州码子字体设计大赛”“正式启动。大赛以苏州码子为基本设计素材。征集方向分两组:A组为苏州码子基础字体类,设计适合用于书、报、刊、屏幕等媒介阅读排版使用的中文标题、正文字体等;B组为苏州码子应用拓展类,标志、导视、海报、书籍、插画、广告、包装及其他文创。

大赛特邀评委共8人,分别是浅叶克己(日本)、安尚秀(韩国)、靳埭强(中国香港)、王行恭(中国台湾)、Oded Ezer(以色列)、曹方(中国南京)、陈楠(中国北京)、汪文(中国北京)。周晨介绍,这8位评委是国际、国内平面设计、字体设计界的领军人物,“其中汪文是方正字库字体设计副总监,聘请他担任评委,就是考虑将苏州码子与计算机、移动终端的输入法对接起来。”

大赛主办方负责人、相城区太平街道人大工委主任龚刚告诉记者,太平街道正在考虑将苏州码子引入太平国际创意街区的日常生活场景,比如,即将开业的太平素面馆,将使用苏州码子价目表,接下来,还会逐步在街区内推广苏州码子的数字标识。“在此基础上,我们将策划出版一本有关苏州码子的专著,拍摄一部纪录片,形成课题上报相城区、苏州市相关部门,最终目的是让这一文化遗产在它的发源地焕发新生。”龚刚说。

最后,来公布一下本文来头两组苏州码子的含义——

它们代表两组数字“7776224”和“216784”,分别是截至10月8日美国新冠肺炎的累计确诊人数和累计死亡人数。

在中国,新冠肺炎疫情早已得到有效遏止。其中,各地的健康防疫码发挥了重要作用。

在苏州,这样的码叫“苏城码”。

(来源:姑苏晚报 责编:赵敏)

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