年前，南部地区就有人类活动。商末，属勾吴之地。春秋时期，属吴国延陵郡。秦代，属会稽郡。汉高祖五年（公元前年），建毗陵县暨阳乡，为境内有据可查的最早的乡级行政建置。晋代，置暨阳县，为境内第一个县级行政建置。南朝梁代，在暨阳之墟建梁丰县。唐代以后，分属常熟、江阴两县。清代至，常通港以北属南通县（今南通市）。抗日战争时期，中国党曾一度在北部沿江地区建立沙洲县，南部及常熟、江阴两县的边界地区设立虞西县。新中国成立后，东部属常熟县，西部属江阴县（今江阴市）。