苏州博物馆成立于1960年元旦，作为历史名城、文物之邦，苏州的博物馆成立的较晚。新中国成立后江苏省文物管理委员会设在苏州，1954年筹备、1957年开馆的江苏省博物馆也设立在苏州太平天国忠王府。借着地利之便和那个特殊年代，这两家文博单位收集了大量珍贵文物，但在1959年，省文管会、省博物馆并到南京博物院，带去了8000件文物。接着，苏州开始筹建自己的博物馆，当时设在忠王府内，许多苏州人将祖传之宝捐给苏博，成为苏博最早的珍贵文物来源，之后，苏州考古发掘的出土文物也陆续送到苏博…如此，文物收藏越来越丰富了。

　　2004年7月7日，在苏州举行的联合国教科文组织第二十八届世界遗产委员会大会上，通过了拙政园旁建造博物馆新馆的设想，在这之前建筑设计大师贝聿铭已经接受了设计新馆的邀请。他为了设计此馆，先后五次来到苏州，到小巷考察，坐船夜游环城河，与苏州文化人士以及国内著名建筑、文化专家座谈，听取意见。苏博新馆于2006年10月落成，此时贝聿铭已是90高龄的老人，苏博新馆作为这位耄耋老人的传世之作、封刀之作，集现代化馆舍建筑、古建筑与创新山水园林为一体。贝聿铭关于苏博新馆的理念，主要是三句不可分割的话：苏而新、中而新、不高不大不突出。苏博新馆总体精致清雅，大致几个特点：体量不大，不追求强烈的感官刺激和心灵震撼，黑白灰三种颜色营造出淡雅的美感；色彩、风格与苏州古城相协调，也是对拙政园的尊重，亲切自然、宁静风雅，是苏州的感觉；北面与拙政园相区隔的围墙，用了以墙作纸、以石为画的手法，且墙面较长，“画卷”显出咫尺千里的效果，如今已是标志性景点了，许多参观者都喜欢在此将“画”作为背景留影。

　　苏博新馆占地10700平方米，建筑面积19000余平方米，陈列总面积3600平方米。博物馆分为三个部分，中心部分是入口处、大厅和博物馆花园（即主庭院）；西部为展区；东部为现代美术画廊。常设四个富有苏州地方特色的主题展览，即“吴地遗珍”、“吴塔国宝”、“吴中风雅”、“吴门书画”，还建了宋画斋，茅草屋、编竹夹泥墙，室内布置为宋代民居，体现了宋代苏州民居朴素、清雅的特色。作为地方博物馆，苏博的珍贵文物现在数量不少，有四万多件，常年展出的有数千件。

　　对我等“凡人”而言，苏博最吸引人的还是那让人过目不忘的外观，都说形式服务于内容，但苏博的形式本身就是另一种意义上的内容。漫步主庭院内，粉墙黛瓦的建筑，对称的几何图形与随处可见的大玻璃组合得甚是完美，有着简洁却不简单的极致之美，还带着丝丝禅意；远看、近观水面造景，不论哪个角度、何样的天气，倒影都是那么干净精致；更有那以石作画的那幅“山水画卷”，走到哪都是那么吸睛……