苏州乃江南胜地，山美，水美，园林美，又有深厚的文化底蕴和众多的能工巧匠。这里形成精致园林文化是一点不奇怪的。苏州园林与北方的颐和避暑山庄等皇家园林大异其趣，它代的是中国传统文人的雅文化，有亲切的「民趣味，因此非常贴近人们的生活。

　　在距今两千五百年前的春秋时代，吴王阖闾利用苏州郊外的自然山水，兴建了姑苏台，三年乃成，“横亘五里”。 之后，吴王夫差又扩建姑苏台，规模宏伟、建筑华丽。同时，又在太湖之滨建立了风景园林和离宫别苑，这是苏州最早的园林建筑。东晋以后，中原，世家豪族纷纷迁往江南，苏州一带才真正发展起来，私家园林也逐渐兴起，造园艺术又有了新的发展。隋唐时期，随着大运河的开辟，苏州的繁华更盛。当时的虎丘、灵岩、石湖和洞庭东、西山等，都已成为风景优美的游览胜地。这些地方都以自然山水为主、追求山乡野趣，这也是当时园林风格之一。

　　北宋末年，为宋徽宗采办“花石纲”的朱動，除大力采集太湖石和名贵花木，运送到汴京建造“艮岳”外，自己也乘机发迹，在盘门内建造乐园和绿水园，其中有十八个鱼池，分养各类观赏鱼。宋代士大夫在苏州所造之园还有苏舜钦的沧浪亭、史正志的万卷堂(网师园前身)、蒋希鲁的隐园， 其中以朱长文所造乐圃尤为著名。

　　元代，张士诚在苏州称王，造有锦春园，园内假山池塘、厅堂楼阁，样样俱全。并别出心裁地把锦帆泾浚成御园河，和妃子们在此扬帆荡舟。天如禅师建造了狮林寺(今狮子林)。园内石峰林立、玲珑俊秀、山峦起伏、气势如虹。明清两代，苏州造园成为种风气， 江南带也酒溉出一大批造园艺术家。如明代的计成，文震亨、张进和周秉思，清乾隆时的戈裕良、石涛和仇好石等，都曾名噪江南，建树颇丰。

　　拙政园是苏州园林的代表，与北京颐和园、承德避暑山庄、苏州留园-起被誉为中国四大名园。2007年被国家旅游局评为首批5A级旅游区。

　　它的知名度高，一是因其布局设计、建筑造型、书画雕塑、花木园艺等方面都有独到之处；另一个原因是，拙政园曾为历史舞台上的许多风云人物提供了活动场所。其中，有江南文豪钱谦益及其妾柳如是；有明末御史、刑部侍郎王心一；有太平天国忠王李秀成；有江苏巡抚李鸿章。

　　拙政园始建于明代正德四年(1509)。御史王献臣因官场失意而还乡，以大弘寺址拓建为园，园内亭台楼阁，小桥流水，古木参天。拙政园的园名是据西晋潘岳的《闲居赋》中“此亦拙者之为政也”之句缩写而成的，意思是隐退林泉，不问。

　　拙政园为三个部分：东部，曾取名为“归田园居，以田园风光为主；中部，也称为“复园”，以池岛假山敢胜，是抽政园的精华所在：西部，也称为“补园”，园内建筑物大都建成于清代，其建筑风格明显有别于东部和中部。与北方皇家园林不同，拙政园没有明显的中轴线，没有传统的对称格局，大都是因地制宜，错落有致，疏朗开阔，近乎自然，这是江南园林的特点。

　　网师园，史正志于南宋时期建造。特点：园内布局玲珑紧凑，景观似断似续处贯通，有行回不尽之致，是以少胜多的小园极则。

　　留园，明代徐泰时建造。特点：以建筑结构见长，布局严谨紧密，装饰精巧别致，门户重叠，变化多端。

　　颐园，蒋楫于乾隆时期建造。特点：以假山之妙而著称，外观虽如一堆拳石， 进则仿佛置环秀山庄，身于千岩万壑之中。